Colágeno: tipos, beneficios y cómo elegirlo

El colágeno es una de las proteínas más abundantes del organismo y forma parte de estructuras como la piel, los huesos, los tendones, los ligamentos y el cartílago. También se encuentra disponible como suplemento en diferentes tipos, fuentes y presentaciones.

En esta guía conocerás qué es el colágeno, cuáles son sus principales tipos, qué significa que sea hidrolizado, las diferencias entre colágeno bovino y marino y qué aspectos conviene revisar antes de elegir un suplemento.

¿Qué es el colágeno?

El colágeno es una proteína estructural presente en numerosos tejidos del organismo. Sus fibras proporcionan soporte y resistencia a diferentes estructuras, incluyendo la piel, los huesos, los tendones, los ligamentos y el cartílago.

El organismo produce su propio colágeno utilizando aminoácidos y otros nutrientes obtenidos a través de la alimentación. Sin embargo, la composición y renovación del colágeno puede cambiar con la edad y estar influida por diferentes factores relacionados con la alimentación, el estilo de vida y la exposición ambiental.

¿Para qué sirve el colágeno?

El colágeno cumple principalmente una función estructural. Dependiendo del tejido y del tipo de colágeno, contribuye a proporcionar resistencia, soporte y organización a diferentes partes del organismo.

Por ejemplo, el colágeno forma parte de la matriz de la piel, de la estructura de los huesos y de tejidos conectivos como tendones, ligamentos y cartílago.

Los suplementos de colágeno se comercializan principalmente para complementar la alimentación en relación con la piel y el sistema musculoesquelético. Sin embargo, sus posibles efectos dependen de la formulación, la cantidad utilizada, el tiempo de consumo y las características individuales.

¿Cuántos tipos de colágeno existen?

Se han identificado numerosos tipos de colágeno en el organismo. No obstante, los tipos I, II y III son algunos de los más conocidos y relevantes cuando se habla de suplementos.

• Colágeno tipo I: es muy abundante y se encuentra en estructuras como piel, huesos, tendones y ligamentos.
• Colágeno tipo II: es un componente importante del cartílago.
• Colágeno tipo III: suele encontrarse junto al tipo I en diferentes tejidos, incluyendo piel y vasos sanguíneos.

Esto no significa que una persona deba elegir un suplemento únicamente por el número de tipo de colágeno que aparece en la etiqueta. La forma del ingrediente, la fuente, la cantidad y el objetivo del producto también son importantes.

¿Qué es el colágeno tipo I?

El colágeno tipo I es el tipo más abundante en el cuerpo humano. Forma parte de tejidos como la piel, los huesos, los tendones y los ligamentos.

Muchos suplementos de colágeno hidrolizado de origen bovino o marino aportan principalmente péptidos derivados del colágeno tipo I.

¿Qué es el colágeno tipo II?

El colágeno tipo II se encuentra principalmente en el cartílago y cumple una función estructural dentro de este tejido.

Algunos suplementos orientados específicamente al cuidado articular utilizan colágeno tipo II. Es importante distinguir entre productos de colágeno hidrolizado y formulaciones que contienen colágeno tipo II no desnaturalizado, ya que no son exactamente el mismo ingrediente ni se utilizan de la misma manera.

¿Qué es el colágeno tipo III?

El colágeno tipo III está presente en diferentes tejidos y frecuentemente se encuentra asociado con el colágeno tipo I.

Puede encontrarse en la piel y en diferentes estructuras de soporte del organismo. Algunos colágenos de origen bovino contienen principalmente tipos I y III.

¿Qué es el colágeno hidrolizado?

El colágeno hidrolizado es colágeno que ha sido sometido a un proceso llamado hidrólisis, mediante el cual sus grandes cadenas de proteínas se fragmentan en péptidos de menor tamaño.

Por esta razón, en las etiquetas también pueden encontrarse términos como péptidos de colágeno o collagen peptides.

La hidrólisis facilita la dispersión del producto y permite que los péptidos sean digeridos y absorbidos a través del sistema gastrointestinal.

¿Colágeno hidrolizado y péptidos de colágeno son lo mismo?

En los suplementos, ambos términos suelen utilizarse para describir colágeno que ha sido fragmentado mediante hidrólisis en péptidos de menor tamaño.

Sin embargo, las características específicas de esos péptidos pueden variar entre fabricantes y materias primas.

Por eso, dos productos que indiquen “colágeno hidrolizado” en su etiqueta no necesariamente tienen exactamente la misma composición.

¿Qué ocurre con el colágeno después de tomarlo?

El colágeno que consumimos no viaja intacto directamente hasta la piel o las articulaciones.

Durante la digestión, las proteínas y péptidos se descomponen en fragmentos más pequeños y aminoácidos que pueden ser absorbidos por el organismo.

Parte de los péptidos derivados del colágeno puede absorberse, pero el organismo determina posteriormente cómo utiliza esos componentes. Por esta razón, no es correcto afirmar que el colágeno ingerido se deposita directamente en una zona específica del cuerpo.

¿Qué diferencia hay entre colágeno bovino y colágeno marino?

La diferencia principal es la fuente de la materia prima.

El colágeno bovino procede de tejidos de ganado y suele aportar principalmente colágeno de los tipos I y III.

El colágeno marino procede generalmente de tejidos de pescado y suele ser rico principalmente en colágeno tipo I.

Ambos pueden encontrarse en forma hidrolizada. La fuente por sí sola no permite determinar cuál producto será mejor para todas las personas.

¿Es mejor el colágeno marino o el bovino?

No existe una respuesta universal.

La elección puede depender de la fuente preferida, la formulación, la cantidad de péptidos por porción, otros ingredientes del producto, posibles alergias y preferencias personales.

Más que asumir que una fuente es siempre superior, conviene comparar la composición completa de cada suplemento.

¿El colágeno puede ayudar a la piel?

Los suplementos de colágeno hidrolizado han sido estudiados por sus posibles efectos sobre características de la piel como hidratación y elasticidad.

Algunos ensayos clínicos y revisiones han encontrado resultados favorables. Sin embargo, la calidad de los estudios es variable y existen investigaciones recientes que han cuestionado la solidez de los resultados cuando se consideran factores como la calidad metodológica y la financiación de los estudios.

Por eso, el colágeno no debe presentarse como un producto que elimina las arrugas, rejuvenece la piel o detiene el envejecimiento.

¿El colágeno puede ayudar a las articulaciones?

Los derivados del colágeno también han sido estudiados en relación con molestias y función articular.

Algunas investigaciones han encontrado resultados favorables en determinadas poblaciones, incluyendo personas con osteoartritis de rodilla. Sin embargo, existen diferentes tipos de colágeno, dosis y formulaciones, por lo que los resultados de un producto específico no deben generalizarse automáticamente a todos los suplementos.

Una persona con dolor articular persistente debería buscar una evaluación profesional para determinar su causa en lugar de depender únicamente de un suplemento.

¿El colágeno ayuda a los huesos?

El colágeno forma parte de la matriz orgánica del hueso y contribuye a su estructura.

Los suplementos de colágeno también han sido investigados en relación con diferentes indicadores de salud ósea, aunque el mantenimiento de los huesos depende de muchos factores.

Una alimentación adecuada, actividad física, proteínas, calcio, vitamina D y otros nutrientes también forman parte del mantenimiento normal del tejido óseo.

¿El colágeno ayuda al cabello y las uñas?

Los suplementos de colágeno se promocionan frecuentemente para cabello y uñas, pero la evidencia científica en estas áreas es más limitada que para otros resultados estudiados.

El cabello y las uñas también dependen del estado nutricional general, la genética, la edad y diferentes factores de salud.

Por eso, no es apropiado afirmar que consumir colágeno garantiza un crecimiento más rápido o mayor densidad del cabello.

¿Qué relación existe entre vitamina C y colágeno?

La vitamina C desempeña un papel esencial en la producción normal de colágeno en el organismo.

Actúa como cofactor en determinadas reacciones necesarias para la biosíntesis y estabilización del colágeno.

Esto explica por qué algunos suplementos combinan péptidos de colágeno con vitamina C. Sin embargo, incluir una cantidad mayor de vitamina C no significa automáticamente que se vaya a producir proporcionalmente más colágeno.

¿Es necesario que un suplemento de colágeno tenga vitamina C?

No necesariamente.

El organismo necesita disponer de suficiente vitamina C para producir colágeno normalmente, pero esta vitamina también puede obtenerse a través de la alimentación y de otros suplementos.

Por eso, un producto de colágeno no necesita obligatoriamente contener vitamina C en la misma fórmula para poder utilizarse.

¿Cuánto colágeno se debe tomar al día?

No existe una cantidad única de colágeno apropiada para todas las personas y todos los objetivos.

Los estudios clínicos han utilizado diferentes cantidades dependiendo del tipo de ingrediente, la formulación y el resultado investigado. Además, el colágeno tipo II no desnaturalizado puede utilizarse en cantidades muy diferentes a las de los péptidos de colágeno hidrolizado.

Por esta razón, no conviene comparar productos únicamente por el número de miligramos o gramos sin identificar primero qué tipo de ingrediente contienen.

¿Más colágeno significa mejores resultados?

No necesariamente.

Una cantidad mayor no garantiza automáticamente un beneficio mayor. La formulación, el tipo de colágeno, la fuente, la constancia de uso y las características de la persona también pueden influir.

Es preferible revisar la cantidad real por porción y seguir las instrucciones específicas del fabricante.

¿Cuánto tiempo tarda en hacer efecto el colágeno?

No existe un tiempo exacto que pueda aplicarse a todas las personas.

Los estudios sobre suplementos de colágeno suelen evaluar resultados después de varias semanas o meses de consumo continuo, dependiendo del objetivo investigado.

Esto significa que no debería esperarse un cambio inmediato después de unas pocas dosis.

¿Cuándo se debe tomar el colágeno?

No existe una hora universalmente establecida como la mejor para tomar colágeno.

Puede consumirse en diferentes momentos del día según la presentación, las instrucciones del producto y la rutina de cada persona.

Para la mayoría de las personas, la constancia y el consumo de la cantidad indicada son aspectos más importantes que tomarlo a una hora específica.

¿Colágeno en polvo o cápsulas: cuál es mejor?

La presentación no determina por sí sola la calidad del producto.

Los suplementos en polvo pueden facilitar el consumo de varios gramos de péptidos de colágeno en una sola porción, mientras que las cápsulas pueden resultar prácticas pero normalmente contienen cantidades menores por unidad.

Para compararlos correctamente es importante revisar cuántos gramos o miligramos de colágeno aporta la porción completa y cuántas cápsulas son necesarias para obtenerla.

¿El colágeno es una proteína?

Sí. El colágeno es una proteína formada por aminoácidos.

Sin embargo, su perfil de aminoácidos es diferente al de proteínas utilizadas habitualmente como fuente principal de proteína alimentaria, como suero de leche, huevo, soya u otras proteínas completas.

Por eso, un suplemento de colágeno no debería considerarse automáticamente equivalente a una proteína en polvo diseñada para complementar la ingesta general de proteína.

¿Cómo elegir un buen suplemento de colágeno?

Al comparar productos conviene revisar:

• tipo de colágeno;
• si es hidrolizado, en péptidos o no desnaturalizado;
• fuente, como bovina, marina u otra;
• cantidad real de colágeno por porción;
• número de cápsulas o medidas necesarias por porción;
• ingredientes adicionales;
• presencia de vitamina C u otros nutrientes, cuando corresponda;
• alérgenos, especialmente en productos de origen marino;
• información y controles de calidad del fabricante.

También conviene diferenciar entre la cantidad total del producto y la cantidad real de colágeno aportada por cada porción.

¿Qué debo revisar si el colágeno tiene otros ingredientes?

Algunos suplementos combinan colágeno con vitamina C, ácido hialurónico, magnesio, biotina u otros nutrientes.

Una fórmula con más ingredientes no es necesariamente mejor. Conviene revisar la cantidad de cada componente y evitar duplicar innecesariamente nutrientes que ya se estén consumiendo en otros suplementos.

¿Quién debe tener precaución con los suplementos de colágeno?

Las personas con alergias alimentarias deben revisar cuidadosamente la fuente del colágeno, especialmente cuando procede de pescado u otros organismos marinos.

También es recomendable consultar con un profesional de la salud durante el embarazo o la lactancia, cuando existen enfermedades crónicas, se siguen dietas terapéuticas o se utilizan varios suplementos y medicamentos.

¿Dónde comprar colágeno en Costa Rica?

En Macrobiótica Natura puedes encontrar suplementos de colágeno en diferentes tipos, fuentes y presentaciones.

Antes de elegir un producto, compara el tipo de colágeno, la cantidad por porción, la fuente y los demás ingredientes incluidos en la fórmula.

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Preguntas frecuentes sobre el colágeno

¿Colágeno hidrolizado y péptidos de colágeno son diferentes?

En suplementos, ambos términos suelen referirse a colágeno que ha sido fragmentado mediante hidrólisis en péptidos de menor tamaño. Las características específicas pueden variar entre fabricantes.

¿Qué tipo de colágeno es mejor para la piel?

El colágeno tipo I es abundante en la piel y muchos estudios sobre suplementos para parámetros cutáneos han utilizado péptidos de colágeno que contienen principalmente este tipo. Sin embargo, no puede afirmarse que un producto específico sea el mejor para todas las personas.

¿Qué tipo de colágeno se encuentra en el cartílago?

El colágeno tipo II es un componente importante del cartílago. Existen suplementos que utilizan diferentes formas de colágeno relacionadas con el cuidado articular.

¿El colágeno marino es mejor para la piel?

No existe evidencia suficiente para afirmar que todo colágeno marino sea superior a todo colágeno bovino para la piel. Es preferible comparar la formulación, cantidad y características del producto.

¿El colágeno engorda?

El colágeno aporta proteína y, por lo tanto, energía. El efecto sobre el peso corporal depende del balance energético total de la alimentación y del estilo de vida, no simplemente de consumir colágeno.

¿Se puede tomar colágeno todos los días?

Muchos suplementos están formulados para uso diario y los estudios clínicos suelen utilizar esquemas de consumo continuo durante varias semanas o meses. Deben seguirse las instrucciones del producto y considerar las circunstancias individuales.

¿Se puede mezclar colágeno con café?

Los péptidos de colágeno en polvo pueden mezclarse con diferentes bebidas cuando las instrucciones del producto lo permiten. La capacidad de disolución puede variar según la formulación.

¿Colágeno y proteína whey son lo mismo?

No. Ambos aportan proteínas y aminoácidos, pero tienen perfiles de aminoácidos y características nutricionales diferentes. No deberían considerarse productos equivalentes.

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Esta guía tiene fines informativos y no sustituye la evaluación, diagnóstico o tratamiento de un profesional de la salud.